Un sourire sincère monta à mes lèvres lorsque le Commodore me dit que mon père m’avait bien élevée. Il n’y avait très certainement que lui pour penser ça, du moins si j’en croyais mon petit doigt. Je n’étais pas la jeune fille parfaite que tout père aimerait avoir, bien loin de là. Néanmoins, même si je n’étais pas la plus friande personne au sujet des bals, je savais néanmoins que je devais montrer mes bons côtés, sortir mon sourire charmeur, et mettre les gens à l’aise. Et, en fait, désormais je pouvais même dire une chose importante : j’étais douée pour ça, et j’avais appris à l’apprécier, au point que c’était presque devenu naturel pour moi. Je ne répondrais pas, cependant, à cette petite remarque : un simple sourire sur mon visage suffirait pour montrer que j’avais entendu ce qu’il me disait, et un hochement de tête ferait l’affaire pour tout remerciement.
- Et bien, il vous suffira de prétendre être fatigué, je pense, pour vous retirer dans un coin, et reprendre votre conversation avec votre ami par la suite ?
La musique nous emporta ensuite, et je ne pus que me concentrer sur mes pas et sur la danse. L’attention d’Alexander sur un couple qui évoluait non loin de là me tira une grimace et je retins de justesse un soupir venu du plus profond de mon être.
- Je suis devenue la reine des courants d’air, pour éviter de le croiser… Je me suis comportée comme une sotte avec lui. Si je pouvais l’éviter un soir de plus, peut être que je trouverai le courage d’aller demain m’excuser… Mais, je sais que demain venu, je repousserai encore, comme les mots tournent en mon esprit depuis des jours maintenant, et que je n’arrive toujours pas à choisir les bons. Vous connaissez ma propensions à utiliser des mots maladroits au mauvais moment, d’ailleurs.
Ce n’était pas la première fois que ce sujet arrivait entre nous, et même si j’avais réellement envie de demander conseil à cet homme qui avait certainement des conseils à m’apporter, bien plus que ce que je pourrais trouver auprès de mes sœurs… Et puis, mes sœurs… Mary me dirait certainement d’arrêter de faire mon enfant, et je ne pouvais parler à ma petite Lizzie de ce genre de problèmes. Elle avait autre chose à faire et à penser.
- Mais, changeons de sujets. Je pourrais danser avec lui en silence pour ce soir, et ce serait peut être un premier pas.
Et, la remarque qui répondit à ma demande de changer de sujet me fit équarquiller les yeux sous mon masque, et je secouais légèrement la tête de droite à gauche, ne sachant réellement quoi répondre à cette phrase.
- Eh bien… non, c’est la première fois. Je … Je vous remercie. Je… C’est très gentil.

Je me tenais debout devant le miroir, sidéré par ce que je voyais. Quant mère m'avais annoncé vouloir s'occuper de ma toilette pour le bal masqué, jamais je n'aurais imaginé une telle chose. J'avais sur moi une robe digne des plus belle représentation théâtrale qu'elle avait fait faire à Londres spécialement pour l'occasion. Elle était d'un style renaissance italienne, taillée dans un tissu satiné d'un vert intense. La partie haute était orné de broderie doré, et de longs rubans tout aussi doré agrémenté la longue jupe. Mes cheveux étaient relevés en un chignon bouclé où se mêlaient rubans verts et perles de nacres. A mes côté, mère s'extasia avec un sourire satisfait sur le visage. « Cette robe te va à ravir ma chérie, tu as tout l'air d'une magnifique Juliette » Il est vrai que j'avais l'impression de bientôt entrer sur scène et y chanter tout l'amour que je porte à Roméo. Si seulement je pouvais connaître un homme pour lequel avoir de tels sentiments. « J'espère juste ne pas avoir le même destin qu'elle » lui répondis-je sans partager son enthousiasme. Je savais qu'elle avait choisi cette tenue pour attirer l'attention de Lord Northon sur ma personne, mais je doutais que cela soit efficace. Nos rares conversations depuis son arrivée avaient été des plus courtoises et intéressantes. C'était un homme cultivé, l'écouté était un vrai plaisir. Mais finalement, en un mois, je ne connaissais pas grand chose de lui, ni lui de moi, si jamais je ne l'avais intéressé un temps soit peu. Peut être en partie parce que je n'arrivais pas à être moi-même en sa présence, trop occuper à me demander comment lui plaire sans en avoir réellement envie. Mais ce soir serait différent, j'aurais l'esprit bien trop occupé par les invités, les prétendants à éconduire avec tacts et les danses que j'attendais avec impatiente, pour me préoccuper de Lord Northon. Dans tout cas j'étais bien déterminée à faire honneur à un tel chef-d’œuvre de couture en n'essayant d'oublier mes soucis et de faire en sorte de m'amuser.


Le bal battait son pleins. Muni d'un loup orné de dentelles doré, je défilais de groupe en groupe pour échanger avec chacun des invités, me mêlant avec aisance aux discutions. Je pris bien soin de ne pas danser plus de deux fois avec le même cavalier, surtout avec les célibataires, cela aurait été pris pour des fiançailles, ce que je ne désirais pas. Lorsque qu'une conversation tournait sur de méchants commérages, je me contentais de sourire sans approuver ni réprouver et partais en prétextant devoir saluer quelqu'un. J'aimais les bals pour leur ambiance de fête qui permettait à chacun de s'échapper un instant de ses soucis et de faire de nouvelles rencontres. Je n'aurais pas fait ça tous les soir, mais une fois de temps en temps était très plaisant. Alors que je saluais mon dernier cavalier d'un révérence, je vit père m'approcher avec un air ravie. « Ma chère Mary, je n'ai pas encore eut l'occasion de te le dire, mais sache que je te trouve ravissante dans cette robe » Je ne pu m’empêcher de sourire de bonheur, comme si ces histoires d'héritage n'existaient plus. « Mère me l'a suffisamment dit pour vous deux, mais merci père » Je passai ma main sous son bras alors qu'il me l'offrit. « Je suis contant de voir que tu t'amuses bien, mais n'es-t-tu pas essoufflée après toutes ses danses ? » Je secouais la tête en riant de bon cœur. Je me rendais compte que la danse m'aidais à évacuer toute cette pression que je subissais depuis un mois sans rien dire. C'était un moyen de me défouler et de m'échapper, je me sentais plus vivante que jamais. « Du tout, et je compte bien aussi danser avec vous, père. Vous n'y échapperait pas ! » J'allais l’entraîner sur la piste jusqu'à ce que Lord Northon se présente devant nous, me tendant la main pour m'inviter à danser. Moi qui avais réussi à ne plus m'en préoccuper depuis que je l'avais salué en début de soirée, je n'avais plus le choix. Faisant face à mes responsabilités, je lui sourire gentiment et glissai ma main dans la sienne pour qu'il m’entraîne dans une nouvelle danse. « Je suis surprise Milord, je ne pensais pas que vous portiez un quelconque intérêt à la danse. » Les rare fois où mes yeux s'étaient posés sur lui dans la soirée, j'avais cru déceler un certain désintérêt pour cette soirée. « Vous n'avez pas l'air de beaucoup apprécier les bals, je me trompe ? » A quelques pas, aperçue Bella qui dansait avec un bel homme, mais surtout, je me rendis compte avec une certaine gêne de tous les regards posés sur nous. Comme si toute l’assistance n'attendait que ça, voir Lord Northon m'inviter à danser.

HRP:

Lord Northon était d'une grande élégance ce soir, je ne pouvais le nier, et un excellant danseur de surcroît, ça ne faisait que rajouter à son charme. Et pourtant, j'étais tout aussi mal à l'aise que lors de nos précédentes rencontres. Alors que je ne faisais rien de particulier pour le séduire, j'ignorais comment faire une telle chose pour être honnête, j'avais tout de même l’impression de flouer cet homme qui n'avait pourtant rien demandé de cet héritage. J'étais prise entre deux feux : respecter Lord Northon contre lequel je n'avais aucun griefs et combler les demandes de ma mère. Je ne pouvais tourner le dos à ma famille, mais je culpabilisais tout autant de comploter contre ce nouvel héritier. Comment apprécier cette danse avec un tel dilemme en tête ? C'est son regard rivé au mien, ses yeux envoûtant d'un bleu de glace, qui dissipèrent mes doutes. Je m'y accrochai désespérément, oubliant tout ce qui se passer autour de nous le temps d'une danse. « J'ai bien peur qu'une danse ne suffise à délier quoi que ce soit dans mon cas. Ma chère Bella me reproche souvent d'être trop secrète et de ne pas asser montrer mes sentiments. J'avoue que je préfère les garder pour moi que de les exposer aux yeux de tous. Bien que parfois j'envie sa spontanéité et son esprit libre. » Tout en parlant, je me rendis compte que j'arrivais enfin à être moi-même, à lui parler normalement, me sentant bien plus détendu que je ne l'avais jamais été en sa présence. Peut être avait-il raison finalement à propos de la danse. Mais je n'avais encore jamais dévoilé une telle chose avant, il fallait que je me reprenne et que je garde le contrôle de moi-même. « Je serai ravis de rencontre un jour votre sœur. Elle pourrait ainsi nous raconter vos premiers exploits dansant. Bien que j'en ai un très bel aperçu ici. » Sur ces mots, il me fit tourner sur le doux rythme de la musique et raccrocha son regarde au mien en même temps qu'il reprit ma main dans la sienne. Mais la magie s’étiola quelque peu quand il m'avoua son ressenti sur la soirée. Je ne m'étais pas trompée en interprètent un certain malaise dans son attitude. Son ton aussi était un peu plus froid qu'à son habitude, je me demandais si c'était dû au bal ou bien à autre chose. Soucieuse, je m'employai au mieux pour adoucir son sentiment, le rendre plus positif, comme je l'aurais fait avec mes sœurs. « Merci, vous êtes d'une très grande élégance vous aussi. Il est vrai que ce bal a été organisé en votre honneur Milord, mais dites-vous qu'il fait aussi le bonheur d'Estbury. Les distractions sont rares ici et on ne loupe pas la moindre raison d'organiser une soirée lorsque l'occasion se présente. Voyez les choses différemment : tant d'argents n'ont pas étaient dépensés rien que pour vous mais bel et bien pour tous ces gens réuni ici, pour qu'ils passent un bon moment ensemble. Des personnes qui sont d’ailleurs ravis d'avoir fait votre connaissance, je n'ai entendu que des compliments sur vous. » Je lui donnai un sourire encouragement en espérant avoir su lui faire voir le bon côté des choses et qu'il profite quand même de la soirée. Mais son ton et son expression un peu plus dur que d'habitude m'avais intrigué. Je me demandais encore quelle pouvait en être la raison. Sans le quitter du regard, je choisi soigneusement mes mots pour ne pas paraître indiscrète. « Mais dites moi, qu'est ce qui pourrait rendre votre soirée plus agréable ? Je suis votre hôte après tout, je me dois de faire tout mon possible pour que vous passiez un bon moment parmi nous »

- Allons, Commodore, vous savez aussi bien que moi qu’il acceptera de discuter avec vous. Je peux même vous ouvrir le petit salon, pour que vous soyez un peu plus tranquille, et loin de toutes ces femmes qui vous font si peur.

Danser tout en discutant avec lui m’était on ne peut plus agréable, et je n’avais pas réellement à penser aux pas que faisais. C’était tout simplement devenu naturel au gré des leçons que m’ont dispensés les nombreux précepteurs que mes parents m’ont donnés depuis mon enfance. De plus, quoi qu’en dise Alexander, il s’en tire parfaitement bien, malgré sa main plus que blessée. Un sourire radieux monte à mes traits et je me laisse bercer par la musique, assez lente, et les pas, glissant ma main fine dans celle de mon partenaire, alors que je reviens d’une pirouette, avant de la reprendre avec grâce pour accompagner un mouvement du bras.

- Vous avez raison. Je n’aurais pas besoin de passer, juste d’espérer une danse courte pour pouvoir enfin quitter cette ennuyeuse réception, mon devoir fait, et rejoindre les jardins pour une promenade nocturne, ou simplement retourner lire dans ma chambre.

Quoi qu’il en soit, le compliment de l’homme était réellement surprenant à mes yeux, et je n’avais pas l’habitude d’entendre ce genre de mot de la bouche des hommes. Il est vrai que j’avais fait mon entrée dans le monde, et participé à mon bal des débutantes, depuis quelques années déjà, et que les compliments des hommes sur ma beauté, mon éducation ou ma toilette me sont familier, mais le terme ‘envoutante’ ? Non, réellement je ne sais quoi répondre à ce terme, et après avoir bafouillé un peu, voilà qu’Alexander en remet une couche, ajoutant que je suis ensorcelante, et que je n’ai rien à envier à mon modèle, Mary.

- Et, que me conseillez vous donc pour que tous le remarquent ? D’ôter ce masque et de le clamer haut et fort ?

Devait-il se méfier de moi ? Je ne saurais quoi répondre. Mais, pourquoi se méfier de lui-même ? C’est une chose que mon cœur, bien trop jeune, n’arrive pas à comprendre pour le moment.

La jeune femme est belle, mais elle semble mal à l'aise en ma présence. Je l'observe, bien caché derrière mon masque. Je suis surpris de la voir s'incliner devant moi comme elle le ferait devant un lord. Il faut dire que la tenue offerte par ma grand-mère n'est nullement celle d'un simple garçon de ferme. J'ai l'impression de n'être rien d'autre qu'un gigantesque mensonge, ce soir. Aussi étrange que cela puisse paraître, le silence qui s'installe entre nous n'est pas plus gênant qu'il n'est lourd. Cette pause me permet au contraire de mieux distinguer la couleur agréable de ses yeux derrière son masque. Je crois avoir déjà entendue sa voix délicate quelque part, mais impossible de me souvenir où exactement. Sa remarque à propos du peu de compagnie qu'elle peut apporter m'a piqué au vif. Elle n'a pas grande confiance en elle. Je me demande si elle ne serait pas issue d'un milieu plus modeste que ne le laisse penser son évidente grâce. J'attrape une coupe de champagne sur un plateau d'argent qui passe à ma portée et trempe mes lèvres délicatement dans le breuvage bien frais. C'est alors que mon interlocutrice se décide enfin à briser la glace, comme j'espérais qu'elle finirait par le faire. Un mince sourire s'étire sur mes lèvres et je prends le temps de balayer la salle du regard pour peser ma réponse. « Eh bien... Je crois que ce n'est pas l'activité que je préfère. Il est beaucoup question de fausses apparences et de manipulation dans ce genre de soirée, et j'apporte une attention particulière à l'honnêteté. C'est une qualité rare de nos jours. » Dis-je sans mâcher mes mots. Je n'ai pas réellement honte de ce que j'avance. Je suis fier de ne pas faire partie de ce jeu mondain qui consiste à avoir la meilleure réputation possible, quitte à ce qu'elle soit fausse. Je regarde le prochain plateau d'argent qui arrive dans notre direction. « Désirez-vous quelque chose à boire ? » Je demande afin de savoir quoi choisir lorsque le serveur passera à notre portée. Finalement, je suis assez heureux d'être venu discuter avec cette dame. Bien qu'elle soit plus âgée que moi, je crois avoir trouvé en elle la compagnie que je recherchais pour la soirée. Elle est douce, calme, et elle ne profite pas de l’événement pour en mettre plein la vue.

Alors, je pouvais partir après une seule danse ? Eh bien, si ça avait été vrai, je ne m’en serai pas privée. Sincèrement, cette mascarade m’agaçait, et devoir faire semblant d’être heureuse de cette situation, de ce bal, alors que mon cœur appelle une soirée dans la bibliothèque en compagnie de livres qui m’auraient permis de m’évader et de disparaitre dans les affres de l’imagination. Cependant, la bienséance me pousse à rester ici, et à danser avec les partenaires qui me le proposeraient. Espérons juste qu’ils soient assez nombreux pour que Lysandre n’ai pas une seule chance de danser avec moi.

- Je dois rester, vous le savez.

Les compliments du commodore me surprenaient, comme j’avais plus l’habitude d’entendre parler de mes défauts, de ma langue bien trop pendue que de ma beauté et de la façon dont je pourrais l’utiliser. Cependant, je ne sais pourquoi j’ai du mal à concevoir cette facette de ma personnalité. Je suis bien trop une enfant au cœur plongé dans le présent pour penser réellement à l’avenir et aux choses qui pourraient advenir. Je ne suis pas non plus la personne qui aime ces complots et autres manipulations. Je suis bien trop franche pour entrer dans ce genre de choses. Néanmoins, la danse s’arrête, m’empêchant de continuer cette conversation. Après une courte révérence à Alexander, je hoche la tête.

- Je vous en prie, Commodore. Merci de m’avoir accompagnée au gré de la musique.

Je m’éloigne alors de lui, me dirigeant vers le buffet pour prendre un verre d’eau fraiche afin de me désaltérer, préférant largement ce breuvage au vin que les serveurs apportent à tous ceux qui participent à la fête. Je prends alors un toast dans lequel je croque.

Au fil des années, j'étais devenue comme une seconde mère pour mes sœurs. Je les choyais et les protégeais comme mes propres enfants, rien n'était plus important pour moi que leur bonheur. Même s'il était plus âgé que moi, j'avais également étendu ce principe à Henry quand il était arrivé chez nous, ne me laissant pas décourager par sa froideur. Parfois, j'avais l'impression de tenir ce même rôle envers mes parents. Si je savais les réconforter avec la tendresse d'une fille, il m'arrivait aussi de les raisonner comme si j'étais leur aînée. Mère était soulagé de voir en moi une seconde maîtresse de maison et si j'avais pu hériter, père n'avait aucun doute sur ma capacité à gérer le domaine et ses finances. Mon stoïcisme apparent avait su le convaincre de ma maturité et le laissait croire que j'étais suffisamment forte pour affronter le monde. C'est ce que je m’efforçais de laisser paraître pour continuer à être un soutiens pour ceux que j'aimais plus que tous alors qu'au fond de moi je me sentais encore fragile. Je savais faire face à Estbury et me jouer de ses malices, mais si un jour je devais sortir de ce cocon, qu'en serait-il ? C'est pour cela que je m'étais lié d'amitié avec Catherine L. Stepney. J'avais trouvé en elle un soutiens et une confidente sur des choses que je ne pouvais dire à Bella, et surtout elle me faisait part de conseils que seule une personne extérieur à ma famille et à mon entourage habituelle pouvait me donner. Elle m’apportait un tout autre regard. Cependant, je n'aurais jamais imaginé que ces conseils dont j'avais tant besoin viennent un jour de Lysander R. Northon. Il était assez étrange d'en recevoir d'un homme étranger à ma famille pour commencer, et surtout d'un homme que j'étais censé séduire. C'était à la fois troublant et rafraîchissant. « Oui... c'est vrai, vous avez raison. Mais ce n'est pas si simple. S'il m'est facile de leur montrer à quel point je tiens à eux, je préfère épargner le spectacle de mes souffrances à ceux dont le bonheur m'est cher. Je veux être leur soutien et non pas leur trouble. » Et là, il m'était très facile d'imaginer ma petite Elizabeth et ce cher Henry me grondant après avoir dit de telles choses. Je n'y pouvais rien, j'étais comme ça. Lord Northon semblait lui aussi vouer un attachement particulier à sa sœur. Si son ton restait neutre, les mots choisis montrait toutes la tendresse qu'il avait envers elle, ce qui me donnait encore plus envie de la rencontrer, persuadé qu'elle devait être une charmante personne. « Et bien il ne me reste plus qu'à compter sur la chance ou le hasard pour qu'elle se trouve à Londres lorsque vous m'y emmènerez. » Lysander m'avait proposé de faire un séjour à Londres lorsqu'il y retournerait. J'avais évidemment accepté, au grand bonheur de ma mère, mais ne partageais pas les mêmes attentes qu'elle. Mère y voyais là une chance de demande en mariage de la part du futur Marquis, mais personnellement, je n'y croyais guère. Non, mon enthousiasme était tout autre. Si l'idée de connaître les bals Londoniens me ravissais, mais pas plus de trois ou quatre car je savais que je me lasserais de tant de mondanités, je rêvais de passer mes journées dans les musées et expositions de la capitale. Londres était un véritable bouillon culturel artistique dans lequel je ne demandais qu'à me noyer. « J'espère que votre proposition tient toujours. » Lord Northon était si différent ce soir, que j'avais peur qu'il ne revienne sur sa décision. Même quand j'essayai de le faire parler dans la plus grande délicatesse, se fut un échec total et il me répondit avec un compliment de pure convenance, comme je l'aurais fait si j'avais été à sa place. J'avais l'impression d'être face à un miroir. Était-ce aussi désarmant lorsque l'on avait affaire à moi ? Pour la première fois, je comprenais la frustration que pouvais ressentir Bella lorsqu'elle essayait de me faire parler et avouer des sentiments que je préférais garder pour moi. Quelle belle leçon il me donnait là sans même s'en rendre compte. Et j'étais aussi la mieux placée pour comprendre sa retenue, ce n'était pas la peine de faire semblant de croire à son compliment. « Veuillez m'excuser de mon indiscrétion alors, mais soyez assuré de ma sincérité : je ferais mon possible pour que vous passiez une agréable soirée. » Cela faisait partie de mon devoir et c'était le but d'un bal après tout : que chacun reparte avec le sourire et non triste et maussade. Pendant que mon cavalier me faisait tourner sur la piste de danse, des rires aiguës attirèrent mon attention vers le buffet. Un groupe de jeunes filles regardaient en se moquant mon amie Miss Fairfax assise seule sur une chaise. A ses cotés, se tenait debout trois jeunes hommes qui la regardaient avec mépris. Un vif sentiment de colère monta en moi. Évidemment, mon amie était une jeune femme sans fortune qui n’intéressait pas ces coureurs de dotes. Et pas un n'avait la présence d'esprit de l'inviter ne serait-ce par galanterie. Sans parler de l'impolitesse de ses jeunes filles dont je n’appréciais pas les moqueries. Il n'était pas question que je laisse passer une telle attitude, encore moins sous mon toit. Comme à mon habitude je gardais mon calme et me retins d’abandonner mon partenaire pour aller sermonner ses messieurs. Cela aurait gâché la soirée et ridiculisé un peu plus mon amie, il fallait que je règle cela avec plus de subtilité. Pour commencer je cherchai mon père du regard pour lui faire comprendre d'inviter mon amie à danser. Mais je le vis, il était déjà sur la piste de danse avec ma grand-mère. Le pauvre... Quant la musique prit fin, une meilleure idée me traversa l'esprit et mon regard revint sur celui de Lord Lysander alors que je lui faisais une révérence. Il disait rarement refuser une danse, j'allais pouvoir me rendre compte de la sincérité de ses dires. «Je vous remercie pour cette danse Milord. Je sais que la bienséance veut que vous dansiez avec chacune des filles de votre hôte et que je ne suis que la première. Mais une fois ce fardeau terminé,» dis-je en souriant pour montrer que je plaisantais, «cela vous dérangerait-il d'inviter Miss Fairfax à danser ? Je suis sûr que ça lui redonnerait le sourire. En échange, je vous montrerais un moyen de vous échapper l'espace de quelques minutes de ce bal pour souffler un peu. » Je savais comment m'y prendre sans attirer l'attention de mes parents ou de quelconques invités sur la courte absence de notre héritier. Non seulement cela donnerait une bonne leçon à ses jeunes filles mal élevées qui rêvaient toutes de danser avec Lord Northon et cela redonnerait le sourire à mon amie Miss Fairfax. Quant à ces gentlemen, qui ne l'étaient finalement pas, je savais comment m'occuper de leur cas.

Un petit four dans la main droite, un verre d’eau dans la gauche, je croque à pleine dents dans l’objet de mon désir quand une voix retentit à mon côté, me faisant sursauter. Je me retourne rapidement, les yeux ronds, et manque de m’étouffer en avalant avec précipitation ma bouchée. Je tousse quelques secondes pendant que l’homme parle, puis j’avale mon verre d’eau cul sec – oui, je sais, ce n’est pas très glamour, et encore moins digne d’une demoiselle de mon rang, mais croyez moi : c’est efficace pour faire passer cette toux – avant de me concentrer sur la toute dernière phrase de l’homme que je déteste. Je repose le verre, et le petit four à côté, avant de me dresser devant lui, aussi raide qu’un piquet.

- Vous savez très bien que je n’ai pas d’autre choix que d’accéder à votre demande, par respect pour ma famille et mes invités.

Et ce, même si tout au fond de moi, j’aurais préféré qu’il s’abstienne de cette proposition. Je n’ai nullement envie d’être proche de lui, que ce soit physiquement ou mentalement, et la simple idée d’avoir sa main sur ma taille, et l’autre dans la mienne me fait frémir. Cette danse sera, à mon humble avis, l’une des plus longues et des plus désastreuses de ma courte existence. Cependant, je n’ai pas le choix, comme je l’ai dit un peu plus tôt. Je pose donc ma main dans celle tendue du lord, et sans un mot supplémentaire, me laisse conduire vers la piste de danse.

Mon visage reste on ne peut plus impassible alors qu’il pose ses mains sur moi et m’entraine dans les pas de danse. Je reste silencieuse, mon regard fixé dans le vide, loin au-dessus de son épaule, passant sur les gens au gré des pirouettes sans pourtant savoir sur qui il s’arrête ni combien de temps. Je suis ici, présente, mais mon esprit est très loin de cette torture que d’être aux côté de Lysander. Lorsqu’il se met à parler, mon visage ne montre rien, encore une fois, et je tourbillonne avec lui sans un mot. De mots il n’est nul besoin, cependant, pas entre nous. Je le déteste pour m’avoir remise à ma place avec ses grands airs et ses paroles fermes et sonnantes comme des tranchoirs bien plus que pour tout ce que ma mère a comploté dans son dos et celui de Mary.

Je hoche la tête, pour simplement montrer que j’ai entendu et que je sais ce qu’il veut. Un pas m’éloigne de lui dans le sillon de la danse puis je reviens vers lui, écoutant toujours impassible tout ce qu’il dit. Quant à ses conseils, qu’il se les garde, je n’irais pas rebondir là-dessus. Les choix de Mary lui appartiennent, tout comme les miens savent me mettre dans des situations délicates sans que jamais je ne m’en plaigne. Si elle choisit quelqu’un qui ne voudra d’elle que pour sa dot, mais qu’elle l’aime, elle ne pourra pas être malheureuse. Ma langue, cependant, me titille, et je n’ai qu’une envie : répondre au sujet de ce petit plan que je lui avais proposé. Certes, je l’ai évité, par honte, mais s’il avait réellement cherché à me trouver, il aurait parfaitement pu le faire, comme je me suis enfermée tous les jours dans la bibliothèque des heures durant, et qu’il est de notoriété publique que j’aime à m’enfermer là bas tous les jours durant de longues heures depuis ma plus tendre enfance. Et, il ose me renvoyer ça dans la figure ? A-t-il seulement cherché ?

- Vous aussi vous avez vos préjugés, il me semble. Je n’ai rien d’autre à vous reprocher que ce que je vous ai déjà dit, et vous n’avez pas cherché une seule fois à me revoir depuis notre dispute. Je n’ai pas changé mes habitudes simplement pour vous éviter, même si j’ai préféré ne pas me retrouver volontairement dans la même pièce que vous pour ne pas qu’une nouvelle dispute n’éclate et ne vienne causer scandale sur ma famille. Père n’a pas à savoir ce grief qui nous désunit, tout comme Mère ferait mieux de l’ignorer si je veux passer le restant de mes jours tranquille. Je ne vous apprécie guère, mais je ne suis pas non plus aussi faible que vous le pensez. Je suis parfaitement capable de me remettre en question quand besoin s’en fait.

Avec grâce, je tournoie sur moi-même pour revenir à son bras, plongeant cette fois mon regard noisette dans celui bleu acier de l’homme avec qui j’évolue sur la piste. Son idée de faire semblant de me tordre la cheville aurait pu être tentante, cependant je n’ai pas envie de commencer à jouer les simagrées.

- En faisant semblant de me tordre la cheville, je devrais endurer l’inquiétude de ma famille et de mes amis, et une visite du médecin juste pour s’assurer que tout va bien. Croyez-moi, je préfère encore passer quelques minutes de plus dans vos bras que de voir Lizzie inquiète pour moi des jours durant.

En fait, sa remarque me pique au vif. Certes c’est une torture d’être ici, surtout pour endurer ces discours supérieurs. Ne peut-il danser sans parler ? Le but de la danse est de profiter de la musique. A cette pensée un sourire nait sur mes lèvres, et je tournoie une nouvelle fois. Il est bon danseur, certes, et j’aime à évoluer au gré des bras des bon danseurs, même si dans la vie je n’aime point la personne qui se trouve en face de moi.

- Vous m’avez dit ne pas être du genre à faire des roublardises par derrière. Pourquoi donc me proposer de jouer la comédie simplement pour vous débarrasser de moi. Vous auriez pu choisir une danse bien plus courte que celle-ci pour passer ce moment avec moi. A moins que vous n’ayez eu envie d’enchainer les corvées d’une seule traite. Dois-je en conclure que Lizzie est la suivante ?

Cette soirée s'éternise et je me sens fatigué d'avoir attendue Elizabeth en vain. Elle n'est pas venue, ou du moins est-elle restée cachée. Si elle s'était montrée ouvertement, j'aurais reconnue sa chevelure flamboyante et sa démarche délicate. Je ne peux m'empêcher de penser que c'est l'annonce de mon départ pour l'armée qui l'a refroidie. Il est possible aussi que ses responsabilités lui soient retombées dessus lourdement, lui rappelant que notre amitié autant que mes sentiments n'avaient pas lieu d'exister. Je me contente donc de cette charmante compagnie que j'ai trouvée. Au final, je me demande si ce n'est pas mieux ainsi. Cette dame est très gentille, très agréable, avec un sourire timide mais chaleureux. Sa présence n'occulte pas entièrement ma déception de ne pas avoir vue Lizzie, moi qui m'étais déplacé spécialement pour elle, mais il n'empêche que je m'amuse un peu en sa compagnie.

Je ne crois pas qu'elle soit de noble lignage, sa façon de parler et son attitude réservée lui donnent d'avantage l'allure d'une personne simple. Sa robe est belle mais on n'y trouve pas les frousfrous superflus qu'on les hautes dames de la cour. Je suppose que sa situation n'est pas aisée, mais tout de même parfaitement convenable. Me sachant fermier, je devrais avoir honte de converser si ouvertement avec une dame plus importante que je ne le suis, mais ce soir, mon costume offert par ma grand-mère me permet tous les écarts de conduite de ce genre. « Il est vrai que c'est une situation embarrassante de ne pas savoir à qui l'on fait face. Cependant, je crois que je pourrai reconnaître votre délicat sourire une prochaine fois. Ce n'est pas chose que j'oublie aisément. » Je m'incline légèrement, appuyant mon compliment. Plus tard, dans quelques jours, qui sait, je croiserai peut être à nouveau la route de cette femme adorable et pourrai enfin connaitre son identité.

Puisqu'elle le demande, je prend une coupe égale à la mienne et la lui tend. Je peux comprendre son choix. Quand on a la chance d'avoir tant de victuailles coûteuses et raffinées à portée de main et de pouvoir s'en servir sans craindre d'être reconnu, il faut en profiter. Ce champagne est fin et aéré, très fruité. Mon regard se perd sur les couples qui dansent. Parmi les nobles je reconnais quelques allures et quelques voix. Entre eux, ils s'appellent par leurs prénoms, ils sont au dessus du principe de masques, ils savent à qui ils ont affaire et ils en jouent. Cette attitude grotesque me débecte. Tout n'est que tromperie et mirages. Une partie de moi redoute que Lizzie deviennent un jour comme eux, avides de pouvoir et de popularité.

[Désolé pour mon retard Georginia ! J'ai eu des soucis d'inspiration !]